Post des Imperiums: Die Geschichte von Heinrich von Stephan

Wenn wir das Wort „Rohrpost“ hören, tauchen in unserer Vorstellung Szenen aus alten amerikanischen Filmen auf: das Surren von Rohren, Kapseln mit Papieren, die zwischen den Etagen von Konzernen hin- und herschießen. Doch trotz dieses hartnäckigen „Hollywood“-Images liegen die Ursprünge dieser Technologie keineswegs in Amerika. Der erste Förderer und Vordenker war ein Deutscher – Heinrich von Stephan. Eine bedeutende Persönlichkeit der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts: Staatssekretär des Postwesens, Reformer und Technokrat mit zukunftsweisenden Ideen. Seine Vision war einfach und zugleich revolutionär – die Kraft der Druckluft für die blitzschnelle Zustellung von Telegrammen und Briefen innerhalb Berlins zu nutzen. Mehr dazu auf berlinfuture.eu.

Ein Mann, der die Welt verband

 Foto: Museum für Kommunikation Berlin

Am 7. Januar 1831 wurde in der preußischen Stadt Stolp (heute Słupsk in Polen) ein Junge geboren, dem es bestimmt war, nicht nur das deutsche Postsystem, sondern auch die Vorstellung von der Kommunikation zwischen den Menschen grundlegend zu verändern. Sein Name war Heinrich Stephan. Er begann als einfacher Postbeamter, wurde aber zu einer der einflussreichsten Persönlichkeiten in der staatlichen Infrastruktur des Deutschen Reiches. Im Jahr 1866, auf dem Höhepunkt der Verwaltungsreformen, beauftragte ihn die preußische Regierung, sich mit dem archaischen und feudalen Postsystem zu befassen, das jahrhundertelang von dem alten Adelsgeschlecht der Thurn und Taxis verwaltet worden war. Und Stephan meisterte diese Aufgabe nicht nur, sondern beseitigte auch die Überreste der Feudalordnung im Postwesen und führte ein neues, zentralisiertes staatliches System ein.

Bereits vier Jahre später wurde er Generaldirektor des Postdienstes des Norddeutschen Bundes – der Organisation, die der Gründung des Deutschen Reiches vorausging. Danach ging Stephans Karriere steil bergauf: 1876 wurde er Generalpostmeister, 1880 Staatssekretär und 1895 Staatsminister. Hinter den Titeln standen echte Innovationen. Es war von Stephan, der ein einheitliches Postrecht einführte, wodurch die Posttarife in Europa nicht mehr nach Entfernung, sondern nach Gewicht berechnet wurden. Er war der Initiator der internationalen Vereinigung der Postverwaltungen, aus der 1874 der Weltpostverein hervorging.

Post, die Politik veränderte

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts verstanden nur wenige in Europa die Macht der Post so tiefgreifend wie Heinrich von Stephan. Der Beamte, der seine Karriere am Postschalter begonnen hatte, wurde zu einem der Hauptarchitekten der globalen Kommunikation. Seine Ambitionen gingen weit über die schnelle Zustellung von Briefen hinaus; er sah die Post als ein Instrument der Geopolitik. Von Stephan setzte auf Technologie. In einer Zeit, in der andere sich gerade erst an den Telegrafen gewöhnten, unterstützte dieser Visionär aktiv die Entwicklung der pneumatischen Post. In den 1860er Jahren wurden daher unter den Straßen Berlins und später auch anderer Städte Rohrleitungen verlegt, durch die Druckluft Kapseln mit Telegrammen und Briefen zwischen den Postämtern beförderte.

Erstmals konnten Nachrichten den Empfänger in nur wenigen Minuten erreichen. Dank dieses Mannes wurde das Berliner Rohrpostsystem zu einem der am weitesten entwickelten in Europa. Um seine Errungenschaften für künftige Generationen zu bewahren, gründete von Stephan sogar das weltweit erste Postmuseum in Berlin und später eine Post- und Telegrafenschule, in der zukünftige Kommunikationsexperten ausgebildet wurden. Seine Tätigkeit war nicht nur eine Modernisierung, sondern ein zivilisatorischer Durchbruch in der Kommunikation zwischen Menschen und Staaten.

Die politische Rolle des Weltpostsystems

Stephan verwaltete nicht nur, sondern verfasste auch wissenschaftliche Arbeiten. Im Jahr 1859 veröffentlichte er sein grundlegendes Werk „Geschichte der preußischen Post“, in dem er die Kommunikationsprobleme auf der Landkarte des damaligen Deutschlands detailliert analysierte. Jedes Fürstentum hatte sein eigenes System, eigene Zölle und Regeln, sodass der Austausch von Nachrichten manchmal mehrere Tage dauerte – nicht wegen der Entfernung, sondern wegen der Bürokratie. Dieses Problemverständnis ermöglichte es ihm, während des Krieges mit Frankreich die Post nicht nur als Kommunikationsmittel, sondern auch als Instrument des politischen Einflusses zu nutzen. Preußen erlangte durch die Besetzung der Postzentren in wichtigen Ländern nicht nur die Kontrolle über Informationen, sondern einen vollwertigen Hebel, der es ermöglichte, die deutschen Länder unter einer einzigen kaiserlichen Verwaltung zu vereinen.

Im Jahr 1874 initiierte von Stephan die Gründung des Weltpostvereins – ein grandioses Abkommen zwischen den führenden Mächten der damaligen Welt: dem Deutschen Reich, Frankreich und seinen Kolonien, Großbritannien, den Niederlanden, Spanien, Grönland, Persien, Ägypten. Zum ersten Mal in der Geschichte konnten Briefe von Kontinent zu Kontinent über ein einziges Routingsystem reisen – durch die abgestimmte Infrastruktur der nationalen Postdienste. Das war eine echte Revolution. Die Weltpost – wie sie damals schon genannt wurde – umfasste fast den gesamten Planeten und löschte praktisch die Entfernungen zwischen Metropolen und Kolonien aus.

Ein Imperium im Umschlag

Es war von Stephan, der in Deutschland die Postkarte als vollwertiges, einfaches, billiges und bequemes Kommunikationsmittel einführte, das zum Symbol einer neuen, zugänglichen Verbindung wurde. Heinrich verstand sehr gut: Je schneller ein Kolonialbeamter oder Händler einen Brief aus Berlin erhielt, desto näher schien das Imperium. Die Standardisierung von Postsendungen, insbesondere die Einführung von Feldpostkarten während des Deutsch-Französischen Krieges 1870–1871, verwandelte die Kommunikation in ein Instrument staatlicher Präsenz.

Und obwohl es nicht mehr Soldaten, sondern Missionare, Beamte und Händler waren, die aus Afrika oder Asien nach Hause schrieben, war der Effekt derselbe: Das Imperium schien allgegenwärtig. Zeit seines Lebens hat Heinrich von Stephan mehr für das Postwesen getan als andere Reformer für ganze Staaten. Neben der Einführung der Postkarte führte er auch die Postanweisung und die Nachnahme ein, mit der Waren erst nach der Lieferung bezahlt werden konnten. Dies war eine wahrhaft revolutionäre Idee für seine Zeit.

Doch sein Streben nach Ordnung betraf nicht nur die Technik. Stephan war auch ein Ideologe der Sprachreinheit in einer Zeit, als die deutsche Sprache stark mit Fremdwörtern konkurrierte. Er ergriff die Initiative zur Schaffung einer einheitlichen Terminologie im Bereich der Postkommunikation, in der deutsche Wörter ausländische verdrängen sollten. Anstelle des entlehnten „Telefon“ schlug er beispielsweise „Fernsprecher“ vor. Seine Sprachpolitik wurde nicht nur zu einer linguistischen Frage, sondern Teil eines größeren Projekts zur Konstruktion der Identität des modernen deutschen Staates.

Post als staatliche Strategie

Aber Stephan hörte hier nicht auf. Im Jahr 1890 trat er im Reichstag mit einem neuen Appell auf: Deutschland brauche Postdampfer, eine eigene Flotte, die eine schnelle Seeverbindung zu den Kolonien garantieren würde. Der Beamte forderte nicht nur staatliche Subventionen für die Schifffahrt, sondern auch die Unabhängigkeit von englischen Werften: Neue Schiffe sollten ausschließlich in Deutschland gebaut werden. So entstand die Deutsche Ost-Afrika-Linie, deren Flotte jährlich um neue Dampfer mit vielsagenden Namen wie „König“, „Herzog“, „Reichstag“, „Safari“ und „Peters“ erweitert wurde. Diese Schiffe unter der Flagge der „Reichspost“ wurden nicht nur zu einem wertvollen Transportmittel, sondern auch zu Symbolen der deutschen Expansion.

In einer Welt, in der fast täglich neue Technologien aufkamen, sah Heinrich von Stephan eines klar: Kontrolle über die Kommunikation bedeutet Kontrolle über den Staat. Und als Telegraf und Telefon begannen, das tägliche Leben zu verändern, war er es, der die Vereinigung der Telekommunikationsdienste unter staatlicher Kontrolle initiierte. Anstelle von verstreuten Netzen entstand ein einheitliches, zentralisiertes System und damit die Ordnung des Reiches. Im Jahr 1885 wurde dieser Mann, anerkannt als Reformer, Stratege und Erbauer der imperialen Kommunikation, in den Adelsstand erhoben – der Name von Stephan wurde zum Symbol für Staatsdienst, Innovation und technischen Fortschritt.

Eine deutsche Postlegende

In der gesamten Geschichte der deutschen Philatelie erschien Heinrich von Stephan wiederholt auf Briefmarken, um seine Verdienste zu würdigen. Die bekannteste wurde die Serie von 1924, die anlässlich seines 90. Geburtstages herausgegeben wurde. Damals erschienen mehrere Varianten von Marken mit seinem Porträt – 3-4 Nennwerte, von denen sich jeder durch eine besondere künstlerische Ausführung auszeichnete. Im Laufe des 20. Jahrhunderts erschienen vereinzelte Gedenkausgaben sowohl in der BRD als auch in der DDR. Insgesamt wurden während des Bestehens des deutschen Postdienstes etwa 10-15 offizielle Briefmarken mit dem Porträt von Stephans herausgegeben. Diese Ausgaben umfassen sowohl Originalveröffentlichungen als auch Neuauflagen sowie verschiedene Gedenkserien, die die anhaltende Aufmerksamkeit für sein Erbe in der philatelistischen Welt bezeugen.

Eine würdige Verewigung seines Andenkens und seiner Verdienste

Straßen, die nach diesem Mann benannt sind, gibt es in mehreren deutschen Städten, was von der tiefen Achtung für seinen Beitrag zur Entwicklung des Postwesens und der Kommunikation zeugt. Insbesondere in Berlin gibt es die Heinrich-von-Stephan-Straße, die im Geschäftsviertel der Stadt liegt und symbolisch mit der Post- und Telekommunikationsinfrastruktur verbunden ist. Ähnliche Straßen gibt es auch in anderen großen Städten, in denen von Stephans Tätigkeit von großer Bedeutung war. Sie befinden sich meist in der Nähe von Gebäuden der Post- oder Telegrafenämter, was die historische Verbindung zwischen dem Namen des Reformers und der Entwicklung der Kommunikation in Deutschland unterstreicht. Eine solche Ehrung ist eine lebendige Erinnerung an die Rolle, die Heinrich von Stephan bei der Gestaltung des modernen Kommunikationsnetzes des Landes spielte, sowie an die Idee, dass Kommunikation mehr ist als nur Worte und Signale. Sie ist die Grundlage der Staatlichkeit.

Quellen:

1. https://artsandculture.google.com/entity/heinrich-von-stephan/m02khp2?hl=en
2. https://desintegration.ihaus.org/en/heinrich-von-stephan-strasse-2/
3. https://rus.team/people/genrikh-fon-stefan-heinrich-von-stephan
4. https://homaaxel.livejournal.com/1489297.html
5. https://guide.planetofhotels.com/ru/germaniya/berlin/muzey-kommunikaciy